Si le chemin est encore long avant de pouvoir valider son maintien en Pré-Nationale, Mathieu Mas peut souffler. Fraîchement nommé entraîneur de l’équipe d’Antibes, fin août, il a eu, de façon légitime à la vue du timing, toutes les peines du monde à composer un effectif. Conjugué à un calendrier terrible avec tous les gros lors des premières journées, l’OAJLVB, s’est enlisé à la place de lanterne rouge.
« Lorsque j’ai su que je reprenais cette équipe, je n’avais que deux joueuses. Deux. Mais je n’ai rien lâché et aujourd’hui nous sommes treize à l’entraînement en comptant trois sparrings », se satisfait l’entraîneur auprès de www.magsport06.fr. « Je me souviens des premiers entraînements qui étaient difficiles puisque je n’avais pas grand monde, mais au fur et à mesure le groupe s’est agrandi. Je dois aussi dire que j’ai longtemps couru après une passeuse jusqu’à ce que Malik (Wattrelot, entraîneur du NVB ; ndlr) me fasse entrer en contact avec Lorine Fernandez. Et puis, Cyrielle Morrone est arrivée depuis deux matchs. J’ai un super groupe, j’en suis vraiment fier, il y a encore pas mal de travail mais elles ont déjà bien progressé. On a un objectif de maintien, on fera tout pour. »
Conséquence, Antibes a décroché ses premiers points à domicile, le 26 novembre en gagnant en cinq sets contre le promu, Villeneuve-Loubet avant d’enchaîner, toujours à Bertone, 3 à 0, face à la réserve de Cagnes-sur-Mer, jusque là troisième du championnat. Le mois de décembre est encore bien chargé avec, encore et toujours entre les murs antibois, la réception de Cannes, dernier du championnat, à l’occasion d’un match en retard de la cinquième journée, pour boucler la phase aller.
En cas de succès, Antibes doublera l’ESVL et accrochera le ventre mou pour revenir, de nul part, dans la course à une possible qualification en play-offs avant de se déplacer à chez le leader, Saint-Laurent du Var, le 18 décembre, pour un match bonus à prendre sans doute sans pression. Tant est si bien que le boulot aurait été fait contre Cannes, ce qui reste à confirmer. Une chose est sûr, en 2023, Antibes jouera les arbitres pour sauver sa peau.